契約とカードには関連性があるのか？
メッツと15年総額約7億6500万ドル以上の契約を結び、フアン・ソトは北米スポーツ史上最高額の契約を手にしたアスリートとなった。
多くの人々が最初に抱いた疑問は、彼がニューヨークの打線にとって何を意味するのかや、クラブが約40年ぶりのワールドシリーズ優勝を果たす確率をどれほど高めるのか、ということではなかった。それは「彼の野球カードはいくらになるのか？」ということだった。
今年を通して、現代のカード市場における収集の覇権争いは、大谷翔平とアーロン・ジャッジの間で繰り広げられていると言われてきた。しかし、フアン・ソトの契約総額が両者を上回った今、MLB市場で最も価値のある選手が、そのカードにおいても最も価値があるべきではないのかという疑問が浮上している。
買い手はニュースに素早く反応
トレード発表後の24時間で、ソトのカードは1万4,700ドルの売上を記録した。これは同期間における大谷翔平、アーロン・ジャッジ、フェルナンド・タティスJr.（他の人気選手）を合わせた売上を上回ると、Card Ladderが報告している。また、ソトはジャッジを抜き、カードの市場価値総額（1,614万ドル）で現役MLB選手の中ではマイク・トラウト（4,295万ドル）と大谷翔平（3,234万ドル）に次ぐ3位となった。
注目すべきなのは、ソトの市場価値は133枚のカードで構成されているのに対し、トラウトは245枚のカードで構成されていることだ。
Card Ladderによると、ソトのカードは過去1年間で10.2%の上昇を記録している。しかし、契約発表後のわずか24時間でソトの市場価値総額は驚異の5.1%増加（年率換算で1,825%）となった。
ソトがコレクターから高く評価されているのは、何ら驚くことではない。25歳シーズンまでに本塁打を放ち、四球を選ぶ能力において彼が並ぶのは、ニューヨークの伝説であるミッキー・マントルとメル・オットだ。また、彼が最も比較される左打者は、歴史家たちから史上最高の打者と称されるテッド・ウィリアムズである。
歴史的なホームランペース
今後に目を向けると、ソトはまだ全盛期とされるパワーのピーク（通常28歳前後）に達していない。偉大な打者は緩やかに衰え、時には年齢曲線をも覆すことがある。テッド・ウィリアムズは第二次世界大戦により26歳シーズンを欠場し、さらに朝鮮戦争では戦闘機パイロットとして33歳と34歳シーズンのほぼ全てを欠場した。それでも、27歳から39歳までの期間、左打者に不利なフェンウェイ・パークを本拠地としながら、ウィリアムズは162試合換算で平均39本塁打を記録している。ソトが同期間（今年26歳シーズンを含む）で1シーズン平均30本塁打を放つだけでも、通算600本塁打を超えることになるだろう。
しかし、もしソトのパワーがさらに向上したらどうだろうか？ハンク・アーロンは25歳シーズン以降、39歳まで平均38本塁打を記録している。ソトがこれに並べば、通算732本塁打となり、メッツとの契約が残る最後の年には、アーロンの伝説的な755本塁打に挑戦することになる。それは、彼が得る数百万ドルに匹敵する数字だ。
さらに、ソトは最も大きな市場で、常勝軍団を作ることに情熱を燃やす球界一裕福なオーナーの下でプレーすることになる。MVPの獲得や、さらなるワールドシリーズリングを手にする可能性も高まるだろう。
ベースボールカードは未来のノスタルジアだ。明日の殿堂入りのプレートを想像すれば、今日のカード購入者たちがソトのカードをコレクションに加えることで、時代を超えた歴史の一片を手にしていると言えるだろう。
