Topps RIPPEDが振り返るレジェンドの軌跡 | 大谷翔平

MLBの圧倒的存在の物語（とカード）

大谷翔平は、今や世界的な現象に他ならない。 バッターボックスでのパワーとマウンドでのエースレベルの才能を組み合わせで持つことで最もよく知られているこの選手は、昨年9月に肘の手術を受けた後、今季投球できなくなった。

毎日の指名打者としての役割に専念に専念した後、大谷が成し遂げたことは、スポーツ史上最もエキサイティングなシーズンの1つを作り上げることになった。 50/50クラブの最初で唯一のNL MVPのメンバーとなった大谷は、MLB史上初のポストシーズンをスタートさせる。 その歴史がさらに刻まれる前に、おそらくMLBとホビー全史での最大級のスターとなった大谷翔平のたどった軌跡を振り返ってみよう。

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「日本のベーブ・ルース」

大谷は、10代ですでに伝説を築き上げていた。 2012年、18歳の投手として当時の記録となる160キロの球速を記録し、日本最高峰の高校野球の舞台である夏の甲子園に出場した。 この天才は、より大きなプログラムでプレーする機会を断った後、地元の学校を代表して大きなうねりを巻き起こした。 彼の明白な才能は、ニューヨーク・ヤンキースやロサンゼルス・ドジャースを含むMLBのクラブからの注目を集めることとなった。 大谷は、メジャーでプレーしたいことを明確にしていたが、生まれ故郷の日本でプロとしてのキャリアをスタートさせることにした。

日本に残ることを決めたのは、ポジション選手とピッチャーの両方としてプレーしたいという希望が理由だった。 国際的な選手を育ててきた長い歴史を持つドジャースは大谷のトップチョイスだったが、同球団は彼がどちらの選手としてもプレーできるかどうか確信が持てなかった。 大谷は、2012年のプロ野球ドラフトで1位指名した北海道日本ハム・ファイターズと契約した。

若手としてプレーした数年間の成績は一貫性がなかったものの、2016年に107試合でOPS 1.004と22本塁打を記録し、飛躍を遂げた。 マウンドでは、大谷は2014-16シーズンから才覚を表し始め、MVPキャンペーンでは140イニングで174奪三振、防御率1.86を記録した。 9月、22歳の大谷は球速165キロを記録した。 ファイターズは2006年以来史上3度目となる優勝を飾った。 大谷は、日本プロスポーツ大賞に選ばれた。 20代半ばには、そのポテンシャルの表面をほんの少し表しただけで、「日本のベーブ・ルース」はすでに当人以上の存在となった。

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大谷、MLBに旋風を巻き起こす

大谷は、MLBの数々の球団と激しい交渉の末、ロサンゼルス・エンジェルスとの契約を選んだ。 大谷が加入した時点で、エンジェルスは2009年以来プレーオフで勝利しておらず、さらに彼の驚くべき能力、実績、人気にもかかわらず、チームに在籍した6年間で同球団はポストシーズンに届かなかった。

チームとしては成功に至らなかったものの、大谷の熱狂を止めることはできなかった。 二刀流のスーパースターは、MLBでバリー・ボンズ以来となる「テレビ中継があれば必見の選手」となりつつあった。 スポーツアナリストは、選手を世代として語るのを好むが、大谷は世代どころか世紀に1人現れるか否かの存在だった。 打席とマウンドでの彼の活躍は、野球ファンの心を最初から捉えた一方、そのユニークなポテンシャルが真に結晶となり真の輝きをまとったのは、2021年シーズンだった。 大谷は、1試合で投打とも活躍を見せ始めた。

MLBの記録は、どんどん積み重なっていった。 1試合で、160キロ以上のボールを投げ、176キロ以上の打速で打った最初の選手となった。 しかも大谷は、それを1イニングで成し遂げた。まずアダム・イートンから三振を奪い、1打目で137メートルのホームランを打ったのだ。 オールスターゲームでは、先発投手を務めた上に、打率でリードした。 ダービーでは、156メートルものホームランさえ放っている。 1年のうちに、45本以上のホームランを放ち、25盗塁を決め、150奪三振を記録した唯一の選手となった。 大谷は、満場一致でアトランティックリーグのMVPとなった。

エンジェルスでの最後のシーズンが終わるまでには、2021-23年の3年間で124本塁打、290打点、542奪三振、296投球回との世界で最も心湧きたつ野球史上記録の躍進となった。 とは言え、私たちが実体験したものは数字には表せない。 それは数字の見た目とは全く違うものだった。 唯一無二のものだった。

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2023 World Baseball Classic TOPPS NOW® #WBC-71 大谷翔平

Sho-Time（ショー・タイム）が世界の主役

2023年ワールドベースボール・クラシックの最重要選手から、世界中の野球ファンに信じられないほどのショーが届けられた。 日本を金メダルに導いただけでなく、当時のチームメイトだったマイク・トラウトを三振に仕留める大会最大の瞬間を演じ、日本の優勝を締めくくった。 熱気に押されたトラウトを圧倒し、スライダーを絶望的に空振りして試合は幕を閉じた。 そしてMVPに選ばれた。 日本国内では、6,200万人が決勝戦を観戦した。 大谷は国民的英雄となった。

2023 MLB TOPPS NOW® #OS21 大谷翔平

娯楽リゾートが点在する町から、さらなる別の英雄が集まる地へと移動

2023年、怪我で短命に終わったシーズンを終えた大谷は、MLB史上のみならずあらゆるアスリートの間で最大規模となった契約にサインし、エンジェルスを去ってドジャースに移籍した。 その内容は、10年間で7億ドルにも上るものとなった。 二刀流を手にしたにもかかわらず、同球団は慎重な姿勢をとり、大谷のシーズンでの投手登板を控えるようにした。 その結果、これまで見られたものの中で最も衝撃的な活躍の1つにつながった。54本塁打、59盗塁、三冠にあと少しのところまで行ったのだ。

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不滅の断崖に立つスーパースター

30歳となった大谷翔平は、とうとう10月を迎えた。 トップシードのドジャースがワールドシリーズ進出を有望視される中、大谷にはMLBのプレーオフの歴史に名を刻む機会を山ほど目にするだろう。 世紀で最も熱のこもった野球選手が我々に見せるものは一体何になるのだろうか？ そう、まさにこの期待の通りになるだろう。これまで我々がどの選手よりも多くの試合で大谷のプレーを見てきた中、予期せぬ展開が訪れることだけは確信できる。

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