Während der ersten Runde des NFL Draft 2026 präsentierte Topps eine der ambitioniertesten Innovationen, die das Hobby je gesehen hat. Während Prospects aufgerufen wurden, die Bühne betraten und ihr Foto mit Commissioner Roger Goodell machten, wurden ihre NFL Topps NOW Rookie-Karten bereits in Echtzeit produziert.
Nur wenige Momente nach der Aufnahme unterschrieben die Spieler ihre Karten direkt auf der Bühne – jede einzelne versehen mit einer Inschrift, die das erste NFL-Autogramm des Spielers festhielt. Insgesamt nahmen 15 Spieler an dieser Aktivierung teil und verwandelten eine der größten Nächte im Football in ein sofort sammelbares Erlebnis.
Topps produzierte die Topps NOW Rookie-Karten zum NFL Draft 2026 in Echtzeit, indem Spieler auf der Bühne fotografiert, die Karten unmittelbar gedruckt und innerhalb von 60 bis 90 Sekunden signiert wurden. Dieser Live-Produktionsprozess ermöglichte es Sammlern, die Autogramme während der Übertragung mitzuerleben – und definierte Geschwindigkeit, Authentizität und die Entstehung von Sammelkarten völlig neu.
„Die Idee für diese Aktivierung kam aus dem oberen Management“, erklärte Topps Associate Product Manager Adam Miller. „Mike Mahan und Mike Rubin hatten diese Vision, sobald wir die NFL-Lizenz erhalten haben – und sie wollten sie unbedingt realisieren.“
Aus der Idee wurde schnell Realität. Das Topps NOW Team arbeitete eng mit der NFL und internen Entscheidern zusammen, um den Prozess live während der Übertragung umzusetzen – unter enormem Zeitdruck.
„Es ging darum, Prozesse zu entwickeln, mit denen wir diese Karten in 60 bis 90 Sekunden fertigstellen können“, so Miller.
Die Infrastruktur für Geschwindigkeit
Ein solches Tempo umzusetzen, erforderte perfekte Abstimmung – beginnend bei den Spielern selbst und der Vorbereitung lange vor dem Draft.
„Aus Sicht der Spieler bedeutete das intensive Abstimmung mit unserem Athlete Partnerships Team“, sagte Miller. „Wir mussten sicherstellen, dass alle beteiligt sind, die Deals im Voraus abgeschlossen sind und jeder wusste, dass er auf der Bühne oder direkt danach unterschreiben würde.“
Auch vor Ort musste ein völlig neuer Ablauf in eine bereits streng organisierte Veranstaltung integriert werden.
„Zuerst mussten wir klären, ob das überhaupt möglich ist“, erklärte Miller. „Das bedeutete enge Zusammenarbeit mit der NFL, um sicherzustellen, dass wir vor Ort präsent sind – und vor allem, dass wir die Karten schnell auf die Bühne bringen können.“
Selbst mit dieser Planung blieb der Prozess komplex.
„Es war viel Trial and Error, viel Abstimmung und viele Gespräche mit der Liga und dem Management“, sagte Miller. „Es gab viele bewegliche Teile, die zusammenkommen mussten.“
Das Ergebnis war ein Workflow-Tempo, das im Hobby zuvor als unrealistisch galt.
Authentizität neu definiert
Indem Topps den Signierprozess direkt auf die Bühne und in die Live-Übertragung brachte, erhielten Sammler eine bisher nie dagewesene Transparenz.
„Man sieht es live, direkt vor der Kamera“, sagte Miller. „Die Authentizität ist sofort erkennbar. Die Glaubwürdigkeit ebenso. Zum ersten Mal können Menschen zusehen, wie ihre Karten im Fernsehen unterschrieben werden.“
Diese Sichtbarkeit schafft eine direkte Verbindung zwischen Sammler und Moment.
„Sammler können später die Szene erneut ansehen und genau sehen, wie ihre Karte signiert wurde“, erklärte Miller. „Authentischer geht es kaum.“
Die Reaktionen im Hobby spiegelten diese Innovation wider.
„Bisher ist das Feedback großartig“, sagte Miller. „Medien und Fans fragen sich: Wie ist das überhaupt möglich? Wie können sie das so schnell umsetzen?“
Selbst intern bleibt die Leistung beeindruckend:
„Wir wissen selbst nicht genau, wie wir das geschafft haben“, so Miller. „Aber wir sind unglaublich stolz darauf.“
Vom Draft-Moment zur Karte in Sekunden
Hinter den Kulissen lief alles im gleichen Tempo wie der Draft selbst.
„Ein Topps-Fotograf hat die Spieler in dem Moment fotografiert, als sie ihr Trikot von Roger Goodell erhalten haben“, erklärte Miller.
Dieses Bild bildete die Grundlage für die Karte – und setzte sofort die Produktion in Gang.
„Die Fotos wurden direkt an den Druck gesendet, die Karten in Echtzeit gedruckt und geschnitten und anschließend von einem Runner zur Bühne gebracht, wo der Spieler unterschrieb“, so Miller.
Parallel dazu lief die digitale Umsetzung:
„Unser Team in New York hat bereits die Karten für den Online-Shop vorbereitet. Sobald das Autogramm drauf war, konnten wir es hinzufügen, hochladen und innerhalb von Sekunden verfügbar machen.“
Dieses Projekt zeigt, wie sich das Hobby weiterentwickelt:
Moment, Autogramm und Sammelkarte entstehen gleichzeitig.
„Wir werden darauf weiter aufbauen“, sagte Miller. „Unser Ziel ist es, noch schneller zu werden und den Fans weiterhin etwas zu bieten, worauf sie sich freuen können.“
2026 NFL Topps NOW – FAQs
- Was sind Topps NOW NFL Rookie-Karten?
- Topps NOW Karten sind Print-on-Demand Collectibles, die kurz nach wichtigen Ereignissen erscheinen. Beim NFL Draft 2026 wurden sie in Echtzeit produziert und hielten sowohl den Draft-Moment als auch das erste NFL-Autogramm fest.
- Wie schnell wurden die Karten produziert?
- Innerhalb von etwa 60 bis 90 Sekunden nach der Aufnahme des Fotos auf der Bühne.
- Wurden die Autogramme live unterschrieben?
- Ja. Viele Spieler unterschrieben direkt auf der Bühne, andere unmittelbar danach – alles innerhalb weniger Momente nach ihrer Auswahl im Draft.
- Warum sind diese Karten so besonders?
- Sie zeigen das erste NFL-Autogramm eines Spielers, direkt verbunden mit seinem Draft-Moment – und der gesamte Prozess wurde live übertragen und ist nachvollziehbar.
